Когда у робкой и невзрачной Кэтрин Слопер появляется лихой и решительный жених, ее отец, убежденный, что молодой человек не более чем охотник за сокровищами, решает положить конец их роману. Разрываясь между желанием завоевать любовь и одобрение отца и страстью к первому мужчине, который когда-либо признался ей в любви, Кэтрин сталкивается с мучительной дилеммой и слишком хорошо осознает ограничения, которые другие стремятся наложить на ее свободу. В мастерском романе Джеймса умело переплетаются публичные и частные лица нью-йоркского общества девятнадцатого века; это также глубоко трогательное исследование уничтоженной невинности.