Иван Гончаров восхищался романом А.С. Пушкина "Евгений Онегин", что и определило выбор словесного факультета Московского университета. По окончании он служил секретарем симбирского губернатора, где хорошо узнал механизм бюрократической системы. Затем стал переводчиком иностранной переписки в министерстве финансов, совершил кругосветное путешествие на фрегате "Паллада", служил цензором, был редактором "Северной пчелы" и снова цензором, причем консервативного толка. Именно в родном городе Симбирске он увидел приметы того "сна", который стал характерной чертой жителей придуманной писателем Обломовки, а также обломовщины, ставшей понятием нарицательным.