Ветхий листок выпадает со страниц старинной рукописи. Древний зашифрованный манускрипт оказывается в руках профессора минералогии из Гамбурга - Отто Лиденброка. Вместе с племенником Акселем они пытаются расшифровать послание из прошлого, автором которого является средневековый алхимик. Из своей расшифровки они узнают, что есть удивительная возможность «достигнуть центра Земли» через кратер исландского вулкана Снайфедльс. Два дня спустя, прихватив проводника, дядя и племянник пускаются в фантастическое путешествие!

Глубоко под землей они находят удивительный мир растений, встречают живых доисторических животных, знакомятся с древним человеком, узнают о природных катаклизмах и открывают гигантское подземное море, населённое ящерами.