Când timida și simplă Catherine Sloper dobândește un pretendent atrăgător și hotărât, tatăl ei, convins că tânărul nu este altceva decât un vânător de avere, decide să pună capăt romantismului lor. Sfâșiată între dorința ei de a câștiga dragostea și aprobarea tatălui ei și pasiunea pentru primul bărbat care și-a declarat vreodată dragostea pentru ea, Catherine se confruntă cu o dilemă agonizantă și devine prea conștientă de restricțiile pe care ceilalți încearcă să le pună asupra libertății ei. Romanul magistral al lui James împletește cu pricepere fețele publice și private ale societății din New York din secolul al XIX-lea; este și un studiu profund emoționant al inocenței distruse.